在1889年，法國大革命100周年，巴黎又要舉辦世博會。為此，巴黎市政府向全國招標，建一座標志性的建筑。700份標書中，評審委員會一致選中了埃菲爾的設計：在塞納河畔，正對校練場、軍事學院的高地上建一座高達300米的鐵塔。

可以想象，全巴黎都是古典式的建筑，突然出現這么一個黑色龐然大物，對人們觀念的沖擊有多大。包括莫泊桑、左拉等在內的300多名作家、畫家、建筑師等社會名流致信市政府抗議，認為“這個毫無用處的怪物”破壞了巴黎的美麗。但也不是所有的人都反對，盧梭等文人、學者就支持這個設計。

鐵塔建好后，使用合同是20年，規定1909年到期拆除。巴黎各區特色巴黎市區以西堤島為中心，以順時針方向螺旋排列著20個區，以數字命名，所以知道是第幾區就很容易判斷出大概方位。第一至四區：位于塞納河北岸，是巴黎最古老的市中心，也是名勝古跡和博物館最集中的地區。盧浮宮、巴黎圣母院、蓬皮杜國家文化藝術中心都在這幾個區里。第五至七區：位于塞納河南岸，第五區即著名的拉丁區。

第五、第六兩區內名校云集，是文化、藝術氛圍最濃厚的區域；第七區是各國使館、國家機構集中區，埃菲爾鐵塔、奧賽博物館、榮軍院都在這一區。第八、九區：在塞納河以北，一至四區外圍。香榭麗舍大道橫貫第八區，高級時裝店、高級餐廳、五星級旅館遍布，相鄰的第九區則擁有春天百貨、老佛爺等百貨公司，是巴黎最繁華的地區。

第十三至十六區：位于巴黎的南部和西部，主要為住宅區和商業區。十三區有唐人街，中餐館和東南亞餐館都很多，也有不少賣東方食品的超市，十四、十五區交界處有蒙巴那斯火車站。十六區環境優美，多為高級住宅區。

第十七至二十區：是巴黎的北緣，主要為住宅區和商務區。景點集中在十八區，有圣心教堂、紅磨坊夜總會等。幸好，無線通訊發展需要天線，鐵塔不是現成的天線嗎？于是，這7000噸重的大家伙被保留了下來。埃菲爾鐵塔是當時世界上最高的建筑，比紐約的帝國大廈早42年。