馬杜賴（Madurai）是泰米爾納德邦第二大城市，印度教七大圣城之一，也是達羅毗荼文化的中心。馬杜賴作為印度教圣地，是以它宏偉的寺廟建筑、精美的雕刻藝術而著稱于世的，并有“東方雅典”的美稱。 供奉著米納克希女神和她丈夫濕婆神，以及他們的兩個孩子——象頭神伽尼什、南迪（濕婆神的坐騎牛）的米納克希神廟，東西南北各有一座高聳的印度塔門，站在城市的任何角落都可以看得到，簡直可以說是城市的象征。馬杜賴就是一座在神廟前形成的城市，其實更像是以幾乎正方形的米納克希神廟為中心，沿著神廟圍墻的環狀道路逐漸向四面擴展開來的。 米納克希神廟被視為城市標志。

發展歷史

馬杜賴有東方雅典城之美稱，它是泰米爾納德邦第二大城市，位于瓦伊蓋（Vaigai）河畔。這是一個有著超過2500年歷史的古老的城市， 馬杜賴據說是由潘德延（Pandyan）國王庫拉舍卡拉（Kulasekara）于公元前六世紀修建的。 這個城市的名稱據說來源于由天上掉到人間的神酒（Mathuram）的故事，因為這里的人們建造了一座神殿獻給濕婆神的，濕婆來到此地賜福于人們，遺落了神酒在這里，此地由此而得名。最初的名稱是瑪德呼拉普利或“神酒之領土”，后來改為了馬杜賴。神話終歸是神話，實際馬杜賴的歷史是從公元前三世紀開始的，那時它曾是判達維繁華的都城，曾和希臘、羅馬有貿易來往。

除了有一段短暫的時間這個城市被朱羅人占領，馬杜賴一直屬于判達維直至帝國的衰落。馬杜賴接下來主要的統治者是維查耶加爾國王，他在1371年占領了這個地區。他們任命納亞克作為總督，一時間，他們的勢力得到了增強。納亞克（Nayaks）人200年的統治期間是馬杜賴的繁盛時期，那時藝術、建筑、學術發展達到了新的顛峰。事實上，這個城市里最美麗的建筑包括它著名的地標，美納克詩（Meenakshi）神殿，它們都是納亞克王朝的作品。 和泰米爾納德其他以偉大帝國留存的遺跡而著稱的神殿城市不同，馬杜賴盡管是以米納克希神廟而聞名，但是它卻是一個現代和發展中的城市。