塘棲鎮位于杭州市北部，與湖州市德清縣接壤，著名的京杭大運河穿鎮而過，使其成為蘇、滬、嘉、湖的水路要津，歷朝歷代以來，塘棲均為杭州市的水上門戶。鎮區的東南有超山諸峰，素有"十里梅花香雪海"之稱，為江南三大探梅勝地之一，與碧波漣漪的丁山湖形成了山水相映的迷人景觀。

塘棲是個標準典型的江南水鄉，在明清時富甲一時，貴為江南十大名鎮之首。塘棲的古建筑頗具特色，那些明清建筑，深宅大院皆高筑封火墻，隱于弄內，引升出一條又一條的陪弄，據說舊時全鎮共有弄堂七十二條半。塘棲處處是河，鎮上的街面全都沿河而建，落成在屋檐里面，俗稱“過街樓”。為方便那些從水路而來的客商們休息，在那沿河的一面還都建有一長溜美人靠。
 

那一條條河道一條條街，全都用高高低低的石橋相連，全鎮共有石橋三十六座。最有趣的是，就連那些高高低低的石橋上，都十分講究地搭有橋棚，使得來往的行人雨天淋不到雨水， 晴天曬不到日頭。這廊檐街之廣、之盛，在江南水鄉可以說找不出第二家，名震整個江南。有俗語稱：“跑過三關六碼頭，不及塘棲廊檐頭”。怪不得，真是“塘棲街上落雨—輪（淋）不著”。

塘棲山明水秀，名勝古跡較多，自古以來就有著眾多美麗的誘人景色。舊時，曾有棲溪十六景之說，分別為：芳杜菱歌、廠陰漁火、長橋月色、溪口風帆、永明晚鐘、清流高閣、塔 址芙蓉、北塘夜市、南山翠微、柳堂春曉、超顛遠眺、溪河夜泊、翠河秋色、超峰雪霽、西浦斜陽、橫潭漁火。文人雅士們紛紛為這些景色呤詩詠句，為那些景點增光添彩，留下了不 少諸如“市門相向鎖長虹，畫舸奔云趁晚風”之類的佳句。

歷經滄桑，時過境遷，時至今日，鎮東石塘沿200多米長的古街，鎮西通濟長橋歷500年仍雄跨于古運河之上；古老的七孔古橋；當年乾隆為表彰浙江交賦稅情況而留下的御碑；八字橋邊上僅存的一段廊檐；還有些明清時期的古建筑。這些為千年古鎮增色不少。除此之外，還有南宋古廟、吳昌碩墓、三條半古弄、八字橋古街等等。

廣濟橋又名通濟橋、碧天橋，俗稱長橋。廣濟橋橫跨京杭運河，勢若長虹。全長83米，高13米，上下共有169級臺階，北南各有三個對應的石拱。走下500多年歷史的廣濟橋，迎面就是滿街的木板排門。正中間的兩幢轉角樓，北側是“朱一堂糕點”，南側是“發根糕點”，一定要在此挑選塘棲正宗糕點，帶回去品嘗后一定會回味無窮。

水北街原長2500米，除民居外還有油坊、廟宇、染坊等建筑，由于歷史原因，現在的街道保留部分明清建筑，留存老店的建筑風格獨特，外層街面房，內設風火墻，有平廳、樓廳、前后廳等，一般均帶有后花園。市南街也是一處歷史街區，以廊檐為其特色。舊時塘棲的廊檐基本上遍布了全鎮除水北外的所有街道，有一句話叫“塘棲街上落雨，淋不著”。現在也就剩下了幾百米，就在市南街。

廊檐上還有“美人靠”--靠河的一邊有一長溜木制長椅，椅面是兩根長木頭并行鑲嵌在兩頭的墻柱里，長木與長木之間橫隔著若干短木，像一部橫放的梯子。這長椅上還裝有靠背，那靠背略帶傾斜。傳說，以前年輕的女性坐在那里托腮沉思、憑欄遠眺，景不醉人人自醉。郭璞古井位于廣濟橋南岸，距廣濟橋不遠。相傳，此井系東晉文學家郭璞所建。郭璞精通陰陽八卦，井址選中了地下水脈，水位竟高出塘河水位約六尺，其味甘冽冠于諸井。后因年久失修，匾石俱廢，后人均以為是普通水井。如今，已將此井疏通排污，加以恢復，成為古鎮一景。

一處沿街排門上，掛著白底黑字的招牌“塘棲水北糧站”。走進去，店內至今還保留著一個大米斗，據說當時的米就是從這個大斗中“漏”到樓下賣出去。“民國的時候這里是慶 太豐米廠，可能因為一樓比較潮濕，所以米都存放在二樓，用大斗輸送下來賣。”如今塘棲水北糧站沒了，但這里還是賣米的地方。

繼續往東走，一片空地上兀然豎立著一座高大的石碑，碑上的文字有些模糊，這就是“乾隆御碑”。相傳乾隆十六年，弘歷帝南巡，查得江蘇、浙江、安徽三省交納皇糧情況，蘇 皖兩省積欠額巨，惟有浙江未有拖欠。弘歷帝為表彰浙江，免地丁錢糧一年，并將“圣諭”刻于石碑。在石碑對面有一座耶穌堂，紅色十字架在陽光照耀下顯得和兩側破舊老樓很格格不入，卻有一份神圣高潔之感。不難想象百年前的塘棲鎮，水路繁忙，人來人往，各路商賈齊聚。

“三條半弄”，并不是說這弄堂名字叫“三條半”，而是塘棲古鎮上原來有七十二條半弄堂，現如今只剩下三條半了，它們是沈家弄、郁家弄、太史第弄，其中太史第弄比其他兩條弄多出一個彎，所以算一條半。三條半弄，太史第弄最特別，不僅是它比其他兩條多出一個彎，也最有故事，據載是420多年前，由塘棲有名的大戶人家卓明卿建的。

太史第弄旁走進一個石庫門，大門并不張揚，可是走進去卻別有洞天，上面筑著門檐，門檐上雕龍畫鳳。宅子為東西走向，兩側是廂房，中間有小天井，光線很好也很涼快，天井后面就是一間正房，木結構的，這樣算是一“進”。從西邊大門一直走進去，一共有5進。據說，進數越多就表明這家越有錢，一般普通人家只有一兩進。

石庫門的兩側，沿著封火墻，本來各有一條很窄的弄堂，現在只剩下北側的太史第弄。站在弄堂，伸直雙臂，立掌就能碰到弄堂兩側的墻壁，墻上有凹槽，聽說是用來放蠟臺的。封火墻很高，弄內房屋均跨弄而筑，抬頭看不見天，靠著與院子相通的偏門透進些光亮，因此三條半弄又屬“暗弄堂”，也叫作“自族弄”。

塘棲古鎮，利用古鎮古色古香江南水鄉的元素，從中加入塘棲特有的法跟糕點等老字號，一步一步努力得打造成與烏鎮、西塘、周莊所不同，具有自己特色的古鎮。它將既承載過去的光榮，也要續寫將來的夢想。