荷花塘座落在涇縣城中心，四周綠樹環繞，郁郁蔥蔥，一泓池水，在微風下不時蕩起翩翩漣漪，給喧鬧的小城帶來幾分寧靜，每年入夏，荷花滿塘，紅蓮灼灼，使人賞心悅目。塘中偏東處建一亭名“洗心亭”，八角兩層，飛檐翹角，古意盎然，每當晨曦微露或夕陽西下，便有不少人來此晨練或散步。它像一顆明珠，以特有的魅力給這片山城增添了無限嫵媚與靈氣．荷花塘原名為“明堂池”，始建于明代弘治十三年，它的建造與當時崇尚儒學之風有著密切的關系．明嘉靖39年，“涇縣儒學明塘池碑記”記載：“學塘者涇縣儒學之泮壁也”，并有一段極為擬人化的形象生動的描述：池塘“於縣為后襟(縣，即縣衙，今紅旗商店后面)，於學為前襟(學，即學宮，今縣政府往后至北街)，於通邑論之．如人身為氣海，毓育元和，疏泄穢惡，蜿蜒左出與涇溪會流，則是塘於學為鐘秀之地，是一邑風氣所關也。”古人把明堂池比做縣城的“肺”，并把它看成這個地方學風盛興的一個象征，可見，明堂池在古人心目中占據很重要的位置。關于明堂池還有一個傳說：每年春節期間，人們圍池四周舞龍燈，頭年只差一板，首尾就能相接，于是第二年春節對增加一板，還是不能首尾相接，連續幾年，增加板數，而每次都是只差一板。后來人們說荷花塘是一****塘，能大能小。這個傳說當然不可信，只是人們對荷花塘的喜愛而附會給它的一種神秘色彩。老縣志記載，明堂池正中原有一土墩，名曰“印臺”，后來遷至偏東處，四周用磚石砌成四方形，像一顆印呈現在永面上，明嘉靖年間，教諭涂均見之覺得印臺上不建一亭，就像印之無鈕，便籌措資金，主持修造了八角小亭，取名為“洗心亭”，意為“取日新洗濯其心之義”。該亭“四隅之正為門，四角之正為牖”，“園頂銳末取文峰聳突，筆鍔摩空之意”。門上有匾，南曰“麗明”，北曰“拱極”，東曰“翊震”，西曰“覽暉”。池中還設一小船，以便閑暇之人“亭中靜坐，看書構文，吟詩作字”。后來人們在亭與岸之問建一廊道，往來更為方便。涇縣既是“江左名邦”，也是“禮義之邦”，尊師重教，文風素盛。從清嘉慶《涇縣志》首卷的“城治全圖”中可看出，在不大的城池中，與儒學有關的建筑就足足占去三分之一，明堂池北邊的學宮，范圍從北水關至北街出口處，再至明堂池，學宮東邊還有一“考棚”，考棚前有一池塘，俗稱小荷花塘(今后勤部大院．現淤)。城沿南邊有一“道士湖”(俗稱長塘，在縣醫院內)水流北上進儒學明堂池。出北水關入青弋江．建筑最為講究還數學宮，學宮內前后左右，分布著大成殿、文昌祠、泮池、石橋、欞星門、儒學門、義學門、鄉賢祠、忠孝祠、教諭署、明倫堂、尊經閣等幾十處建筑，規模之大、做工之講究位居全縣之首，就連一方之尊的縣署衙門也為之遜色．學宮今已不復存在，但明堂池和洗心亭一直是我縣精神文明建設的一個窗口。縣委、縣政府十分重視荷花塘和洗心亭的建設，曾多次維修洗心亭，清理池塘淤泥，疏通進出水道，進行水質凈化處理，培植了新品種觀賞荷花，池中還新設一噴泉，使荷花塘煥發新姿，更加妖嬈。