1997年時與泰特美術館交換60幅作品，使得國家藝廊的畫藏集中以1260年至1900年間的作品為主，特美術館則偏向1900年后的繪畫?，F在國家美術館收集了從13世紀至19世紀、多達2,300件的館藏繪畫作品。由于其收藏屬于
英國公眾，因此美術館是以免費參觀的方式向大眾開放，但偶爾也有要收費的特展。
國家美術館分為東南
西北四個側翼，所有作品按照年代順序展出，早期文藝復興有達芬奇著名的《圣母子與圣安妮、施洗者圣約翰》炭筆素描。全盛時期有
意大利及日耳曼的繪畫。1600年至1700年之間有
荷蘭、
意大利、
法國、
西班牙的繪畫。
1991年增建的Sainsbury Wing收藏1260至1510年早期文藝復興藝術，最著名之一為達芬奇「The Virgin and Child with Saint Anne and Saint John the Baptist」炭筆素描。
西翼（West Wing）是1510至1600年代文藝復興全盛時期，意大利和日耳曼繪畫，許多巨幅繪畫都在此絕妙呈現。 1600至1700年繪畫收藏于北翼（North Wing）中，有荷蘭、意大利、法國和西班牙的繪畫，其中有兩間林布蘭專屬展室，以及Diego Velazquez的維納斯油畫「The Toilet of Venus」。
東翼（East Wing）的1700至1900年代繪畫，包含了18、19及20世紀初的
威尼斯、法國和英國繪畫，風景畫是一大特色，也有浪漫派和印象派等許多佳作。
國家美術館入內參觀不需付費，采取自由捐獻方式，欲進一步了解主要作品的背景解說，可以向服務臺領取攜帶式導覽設備，不須付費。Sainsbury側翼的外觀曾被查理斯王子大力抨擊，其中的Micro Gallery提供電腦查詢服務，堪稱國家美術館最完整的電子藝術百科全書。
由于不收門票，這里終日人如潮涌。不論是
巴黎盧浮宮和奧塞美術館，還是
梵蒂岡博物館和荷蘭凡·高博物館等許多歐陸美術館，它們的許多藏品其實在國內的出版物上都見過。但是，不知是何原因，英國國家美術館的藏品卻在國內罕見。在國家美術館迷宮似的展廳，從達·芬奇、拉斐爾，到威尼斯畫派、英國山水畫派、法國寫實派、前期印象派，直到塞尚、梵·高。所有學西畫的畫家，到英倫最幸福的事，便是天天啃著面包，喝著礦泉水泡在美術館中。
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