靈空山又名九頂山，在沁源縣西北。沁源縣城西南10余公里處有一條季節河，這條季節河稱為“柏子河”，西北東南流向，河的源頭處即我們要講的靈空山。靈空山雖然偏僻，地居太岳山脈的極深處，但它北通韓洪，南連岳陽（即今古縣），西達霍州，東走沁源縣城，歷史上四向均有川路相接，加上唐末五代以后它的名聲越來越大，所以對那些虔誠的朝山者來講，走起來倒還方便。作為名山，靈空山的山川林海景致，從古至今堪稱絕佳。尤其是此處的大川風光，更是有名有實，既多又好，比如古人曾經備加贊賞的五龍川、含宏川、苗維川、地肉川和水屯川等等均是。然而，不知是什么原因，后人卻把含宏川的名字改成了“韓洪川”，又將苗維川改作“貓尾川”，將地肉川改作“第一川”，通俗是通俗了一些，但多少丟失了一點古雅之氣，倒使許多游覽之人少了許多玩味琢磨的興致。靈空山方圓百里，中心處三座孤峰突起，如倒置的三只鼎足。峰下，兩條深谷由西、北而來，相交匯合，向東南而去。深谷匯交處，形成一個巨大的空谷，如巨窟石井，宛若神工鬼斧開鑿。　在靈空山山腰，有一塊平臺地，古老的圣壽寺就座落在這里。據史籍記載，唐懿宗第四子李侃，因黃巢起義，避難到此，削發為僧。這位皇太子死后，被封為“先師菩薩”。唐景福二年建先師禪院，宋端拱二年賜額“圣壽寺”，相沿至今。由于歷代的增補修繕，圣壽寺的現存殿宇經不是唐代原建筑了。但其規模之大，建造之巧，仍然是一處較有價值的寺廟建筑群。 除寺院之外，靈空山還有茅庵、仙橋、巒橋、東鐘樓等建筑。芽庵建于寺東崖畔石洞之中，曲階而上，步步登高，庵中地凈塵絕。這里是游者最感興趣的地方，它凌空高建，半掩半露，入庵小坐，頓覺神清氣爽。寺院山門對面懸崖壁立，枯樹青藤倒掛，一道幽谷橫在寺院前沿，相距數丈，古人在寺院左右修建了仙、巒二橋 ，勾通南北 ，貫連三山。其中戀橋上部，丹柱長廊，雕龍繪鳳，斗拱斜插，工藝精巧。跨過戀橋，穿林海沿小路東行，再過仙橋，就到了東峰腳下。從山腳到峰頂的東鐘樓，要攀援陡峭曲折、宛如飄帶的“十八盤”。東鐘樓以南，是蒼黃色的“舍身崖”，如切如削。再向南，山巒之中有一四面峭壁的孤峰，峰頂樹木蔥蘢，據說那是李太子初到時結廬的地方，名叫“唐山寨”。如果說靈空山的山勢、風光還不足奇，那么，靈空山隨處可見的巨松，足可令你嘆為觀止。山上兩人合抱的巨松數不勝數。著名的有“九桿旗”，堪稱“山西巨松”，它一莖出土，派生九株，株株筆直挺拔。它們各有名目，有“二仙傳道”，有“一爐香”，有“三大王”，有“一佛二菩薩”等，為靈空山增色不少。靈空山方圓百里，中心處三座孤峰突起，如倒置的三只鼎足。峰下，兩條深谷由西、北而來，相交匯合，向東南而去。深谷匯交處，形成一個巨大的空谷，如巨窟石井，宛若神工鬼斧開鑿。在靈空山山腰，有一塊平臺地，古老的圣壽寺就坐落在這里。據史籍記載，唐懿宗第四子李侃，因黃巢起義，避難到此，削發為僧。這位皇太子死后，被封為“先師菩薩”。唐景福二年建先師禪院，宋端拱二年賜額“圣壽寺”，相沿至今。由于歷代的增補修繕，圣壽寺的現存殿宇經不是唐代原建筑了。但其規模之大，建造之巧，仍然是一處較有價值的寺廟建筑群。除寺院之外，靈空山還有茅庵、仙橋、巒橋、東鐘樓等建筑。芽庵建于寺東崖畔石洞之中，曲階而上，步步登高，庵中地凈塵絕。這里是游者最感興趣的地方，它凌空高建，半掩半露，入庵小坐，頓覺神清氣爽。寺院山門對面懸崖壁立，枯樹青藤倒掛，一道幽谷橫在寺院前沿，相距數丈，古人在寺院左右修建了仙、巒二橋 ，溝通南北 ，貫連三山。其中戀橋上部，丹柱長廊，雕龍繪鳳，斗拱斜插，工藝精巧。跨過戀橋，穿林海沿小路東行，再過仙橋，就到了東峰腳下。從山腳到峰頂的東鐘樓，要攀援陡峭曲折、宛如飄帶的“十八盤”。東鐘樓以南，是蒼黃色的“舍身崖”，如切如削。再向南，山巒之中有一四面峭壁的孤峰，峰頂樹木蔥蘢，據說那是李太子初到時結廬的地方，名叫“唐山寨”。 如果說靈空山的山勢、風光還不足奇，那么，靈空山隨處可見的巨松，足可令你嘆為觀止。山上兩人合抱的巨松數不勝數。著名的有“九桿旗”，堪稱“山西巨松”，它一莖出土，派生九株，株株筆直挺拔。它們各有名目，有“二仙傳道”，有“一爐香”，有“三大王”，有“一佛二菩薩”等，為靈空山增色不少。距圣壽寺不遠，有一株樹圍長約5米，樹身高至40余米的巨松，因為在它的主干之上后來又派生出九枝高插云天的茁壯新干，許多人就戲稱此松為“九桿旗”。據知，這株“九桿旗”以其碩大的體魄，已成為整個華北地區的油松之王。
        在公元九世紀末李唐王朝衰亡以前，靈空山這塊地方還沒有多少著名的故事和說道，恐怕連“靈空山”這個名字當時也未具備。唐乾符六年（公元879年）三月，19歲的唐僖宗李儇在一班權臣的指使下，把自己的四哥李侃派到一片硝煙戰火的古城晉陽（即今太原），去作戰亂中的太原府尹和北都留守兼充河東節度使。但是沒有人能想得到，李侃可能根本就未到任上，中途卻遁入靈空山去作了和尚。這應該是靈空山作為歷史名山的真正開始。熟悉靈空山歷史的人們誰都知道，如果沒有“先師菩薩”的到來，靈空山可能永遠不會有后來的大名氣。而一千多年以來，卻有許多的當地人還不知道，所謂的“先師菩薩”原來竟是唐朝等20位皇帝唐懿宗的四兒子李侃。唐懿宗一生沒有多大的政治作為，死的時候剛剛41歲。年紀不大，但兒女成群，后妃們為他前后生下了八位皇子和八位公主。到靈空山作了和尚的李侃因不是皇后所生，所以未能繼承大統，而比李侃小很多的老五和老七因有個作皇后的母親，故而都有皇位可坐，這就是歷史上的唐僖宗與唐昭宗。新舊《唐書》本紀中講唐懿宗這個人崇仰佛教，過于迷信，且在這方面用度極為奢靡。其三女兒同昌公主病死，他不但自制挽歌，讓滿朝文武輟朝送葬，而且還冶金為俑，用無數珍寶甚至活人殉葬。他在宮中與僧人一塊唱經念佛，經常用御宴賞賜僧人，招待和尚時常一次即達萬人以上。后人對唐懿宗四兒子李侃棄官不作而入靈空山削發為僧之事，多以為是由于唐末黃巢起義引起的戰亂所促成，事實上可能并非只此一方面原因。看來，唐懿宗生前那樣狂熱地沉迷于佛教，應該對李侃后來的遁世出家也有相當的影響。唐懿宗四子李侃在靈空山出家一事，在新舊《唐書》中均無記載，而僅見于靈空山中碑石與當地方志類文獻。也許正由于此，所以許多人都認為李侃出家靈空山只不過歷史傳說而已，故持不足為信的態度。其實，新舊《唐書》中雖然沒有明寫此事，但如詳讀《舊唐書》唐僖宗本紀中有關乾符六年紀事的話，還是可以發現一些蛛絲馬跡。如《舊唐書》先記乾符六年三月朝廷“制以寧節度使李侃檢校戶部尚書，兼太原尹、北都留守，充河東節度等使”，而同樣還是在《舊唐書》乾符六年八月紀事中，卻已經另派“東都留守李蔚為檢校司徒、同平章事，兼太原尹、北都留守、河東節度觀察”。三月到八月，僅僅五個多月的時間，顯然李侃并未到任，無論從時間上或是地理上去分析，此種記述已經為李侃并未赴任而是到了靈空山作了某種旁證。靈空山的歷代碑碣及其沁源當地的方志文獻中，則對李侃其人（亦即民間傳說中的“先師菩薩”）到靈空山出家作和尚以后的事情，有了較多的記述，雖然這種出自民間的記述常常帶著濃濃的傳說口吻，但它作為“口碑”，畢竟從另外一種角度彌補了正史記載的缺佚。歷史上的靈空山名勝很多，如馬跑泉、蓋海洞、十八盤、仙橋、巒橋、五龍潭、唐王寨、馬明王井、鐵瓦寺、舍身崖、滴翠洞、凈身窯和海泉寺、靈壽寺等等。其中大多都與李侃遁入佛門的經歷有某所瓜葛。像舍身崖兩澗的仙橋，人們世代傳說，最早此橋即李侃剛進山時用山中長石搭筑而成。再如東峽孤峰上的唐王寨，此峰高可萬仞，四周全是刀削斧劈般的峭壁懸崖，但峰巔寬平約有10畝廣闊。據說李侃時常攀上峰頂西望長安于此。據當地方志記載，靈空山及其附近至少有四座寺院的初建與李侃的到來有密切關系。這四座寺院分別是靈空山巒橋附近的圣壽寺，韓洪鎮的海泉寺，沁源縣城南10公里處北石村的螺山寺和靈空山南麓的靈壽寺。其中第一座寺院原本并不稱圣壽寺，因李侃－－即先師菩薩于唐昭宗景福二年（公元893年）圓寂坐化在此，人們就習慣上稱該寺為先師菩薩寺。圣壽寺的寺額是北宋端拱二年9公元989年）由宋太宗敕賜的。螺山與海泉兩地，一山一泉，皆因李侃初到靈空山時曾將它們作為落腳卓錫（僧人在某地居留稱為卓錫）之地，故后來均建有佛寺，并以原地名借作寺名。靈壽寺則是李侃圓寂之后，為了紀念李侃由唐昭宗在景福年間敕令建立的。這后三座寺院在唐以后各代曾有幾次重修，一直到明中葉時仍然完好保留。距沁源縣城以西15公里處有所謂云蓋山，云蓋山上舊有“白侯廟”。據說這位“白侯”本是唐僖宗派出尋訪李侃行蹤的朝廷官員，但誰知此人找到靈空山后，不但未能將李侃勸歸，到最后這位“白侯”自己竟然也在當地作了道士。這一則民間記載從另外一個角度使我們隱隱感覺到，李侃遁入靈空山作了僧人以后，極有可能是真正皈依了佛門而下決心不愿再暴露自己皇子的身份的。