恩施市位于湖北省的西南部，地處清江的中上游，總面積約為3972平方公里，是湖北省的九大歷史文化名城之一，如今這里作為恩施土家族、苗族自治州首府的所在地，是全州的政治、經濟以及文化中心，由于這里有著世界上非常少見的硒資源故而有著“世界硒都”的美譽。恩施有著悠久的歷史，是古代土家族五姓部落的酋領廩君的領地，清朝雍正六年，即公元1728年設恩施縣，這是恩施一名的初始，并一直沿用至今。恩施作為上古巴文化的發祥地，且由于地處湘、鄂、川、黔的交界之處，自古便是兵家的必爭之地。同時，這里又作為少數民族的聚居地，有著獨特的民風民俗，并為這里的文化賦予了厚重的民族色彩。

 

【傳統習俗】

恩施社節又被稱為“過社”，是這里每年都要過的一個歲令節日，其主要包括吃社飯與攔社兩個主要內容，于立春之后的春社日期內進行。其中吃社飯就是采摘野生的香蒿，去除苦水后焙干做成社菜后，與臘肉丁、豆干丁、野蔥、大蒜苗、糯米以及粘米等混合在一起蒸熟，這便被稱為社飯，這是要請親朋好友們聚在一起食用，且互相贈送。古時的社飯原是作為敬祀土地神的飯，如今已經演變成為一種具有民族特色的飲食習俗。而攔社是指要在春社日前進行三年內新墳的祭掃活動，其中第三年最為隆重，被稱為圓墳，到時主家要舉行安魂儀式，還會在墳前進行一些文娛活動。社祭是中國古代一種最為重要與隆重的農事祭日，但如今秋社已逐漸衰微，而春社也只是在湖北恩施等一些少數民族的行政區內可見。

【傳統建筑】

土家族習慣住在吊腳木樓，更喜歡群居，所以在建吊腳樓的時候都是一村連著一村，一寨挨著一寨的，極少出現單家獨戶的情況。現今土家族的吊角樓基本上都是木質的，按土家族的傳統來說就是“左青龍，右白虎，前朱雀，后玄武”。土家族吊腳樓最基本的特點為房屋均是依山而建，并且正屋建在實地上，廂房的其中一邊建在實地與正房相連，剩余的三面都懸于空中，全靠幾根柱子支撐。上層通風、干燥、防潮，是居室；下層是豬牛欄圈或用來堆放雜物。吊腳樓在過去通常是以茅草或杉樹皮來蓋頂，也有一部分使用石板，但如今鄂西地區的吊腳樓大多采用泥瓦進行鋪蓋，由于吊腳樓具有很高的文化層次，故而有著“巴楚文化活化石”的美名。

 

【傳統曲藝】

恩施揚琴也被稱為恩施絲弦，主要分布在湖北省的恩施及其周邊大部分地區。關于其具體的形成年代已經無從考究，但根據當地一些老藝人所說，其是在清朝同治年間自四川或揚州等地傳入到這里。恩施揚琴在很長的一段時期并沒有專的業的藝人，初期的習唱者大多為文人與坐賈行商，流傳范圍相對較小，直到近代才逐漸繁榮，各地紛紛成立了琴社組織，如恩施的清江琴社，咸豐的伯牙會以及宣恩的琴音聚會等。這些組織經常組織演出與交流，后逐漸形成了清江與伯牙兩派，其行腔的風格各異。恩施揚琴根據其唱腔和曲牌的性能、結構與特點，大致可以分為宮調、月調、皮簧、小調以及沒有唱詞的器樂曲等 五大類別。留存至今的常演曲目約有60余段，包括《大宴》、《修詔》、《伯牙撫琴》、《黛玉葬花》以及《琵琶記》等。